「4歳で我慢できた子は成功する」はどこまで本当?マシュマロテストの再検証から分かること【非認知能力シリーズ第３回】

宿題を後回しにする。
勉強を始めても、すぐにスマホに手が伸びる。
「あと5分」が、1時間になる。

そんな姿を見ていると、つい思ってしまいませんか。

「うちの子は、我慢する力が足りないのかな」

「4歳のときに、目の前のお菓子を我慢できた子は、将来成功する」

この話を、どこかで聞いたことがある方も多いと思います。
有名な「マシュマロテスト」です。

実はこの話、2018年の再検証で、かなり書き換えられました。
ただし、「全部が嘘だった」わけでもありません。

この記事では、再検証で分かったことと、それを踏まえて、
ご家庭と塾で何から整えればよいか
をお伝えします。

1. 「我慢できない子」と決めつける前に、知っておきたいこと

先に、この記事の要点を書きます。

• マシュマロテストの「我慢できた子は成功する」という話は、2018年の再検証で、関連がだいぶ小さくなった
• ただし、全部が嘘ではない。小さな関連は、条件つきで残った
• 別の実験では、約束を守る大人がいる環境かどうかで、子どもが待てる時間が大きく変わった
• だから、「我慢しなさい」と言う前に、環境を整えることから始めるのが現実的

「我慢の力は、大切ではない」
と言いたいわけではありません。
順番の話です。

2. マシュマロテストとは、どんな実験だったのか

1970年代にスタンフォード大学で行われた実験です。
幼い子どもの前にお菓子(マシュマロなど)を置き、こう伝えます。

「先生が戻ってくるまで食べずに待てたら、もう1つあげるよ」

待てた子と、すぐに食べてしまった子。
その後の追跡で、
待てた子のほうが、青年期の学力テストの成績が高い
という結果が報告されました。

この話が広まり、こう語られるようになります。

「幼いころの我慢する力が、将来を決める」

教育や子育ての場でも、よく引用されてきました。

「自制心を鍛えよう」
という考え方の、土台になった実験です。

3. 2018年の再検証で、何が書き換えられたのか

2018年、Psychological Scienceという学術誌に、
再検証の論文が発表されました(Watts, Duncan & Quan)。

どんな研究だったのか

米国の大規模な追跡調査のデータを使い、
4歳半のときの「待てる力」と、
15歳のときの学力・行動との関係を調べています。

• 分析対象:918人
  • そのうち、母親が大学を卒業していない家庭の子どもが552人
  • 大学を卒業している家庭の子どもが366人
• 待つ時間の上限:7分(約55%の子どもが、上限まで待てた)

元の実験とは、データも測り方も異なるため、
研究者は「概念的な再現」と位置づけています。

書き換えられた点

元の研究では、
SAT(米国の大学進学用テスト)の数学で相関が0.57、言語で0.42と報告されていました。
今回の再検証では、その半分ほどでした。

一番の注目点:「20秒」

もう1つ、興味深い結果があります。
学力の差の大部分は、
少なくとも20秒待てたかどうか
で生じていた、というものです。

「何分も待てたかどうか」ではなく、
「最初の20秒を越えられたかどうか」。

我慢の長さを競うものではない、
ということが読み取れます。

4. 全部が嘘ではなかった。でも、条件がつく

残ったもの

家庭の環境などを考慮したあとも、
小さな関連は残りました。

4歳半で1分長く待てた子は、
15歳の学力が、約0.1標準偏差高い傾向がありました(家庭背景などを揃える前の数字です)。

つまり、
「待てる力と学力は、まったく無関係」
とまでは言えません。

消えたもの

ところが、さらに
4歳半のときの認知・行動の指標
も考慮すると、関連は統計的に有意ではなくなりました。

この研究の著者らは、次のように述べています。

• 因果関係(待てる力が学力を高める)を示すものではない
• 待てる力だけを鍛える介入は、より広い認知・行動の力が変わらなければ、後の成果への効果が限られるかもしれない

注意したい限界

• 全国を代表する標本ではない
• 満足遅延の測定時間に上限があり、約55%の子が上限に達した
• 日本の子どもに当てはまるかどうかは、この研究からは分からない

「4歳で我慢できた子は成功する」という見方は、
ずいぶん割り引いて考える必要がある。

そして、「だから我慢は無関係」とも言えない。

これが、現時点での整理です。

5. 待てるかどうかは、「環境」で変わる

では、待てない子は、意志が弱いのでしょうか。
それを考えさせる、別の実験があります。

約束を守る大人がいたら

2013年のKiddらの研究です。対象は、3歳半〜5歳の子ども28名。
実験の前に、子どもを2つのグループに分けました。

• 約束を守る実験者と過ごすグループ
• 約束を守らない実験者と過ごすグループ

そのうえで、マシュマロテストを行っています。
結果は次のとおりです。

同じ年齢の子どもでも、
「待っていれば、ちゃんと報われる」
と信じられる環境かどうかで、
待てる時間が大きく変わりました。

ここから言えること

目の前のお菓子を食べてしまう子は、
意志が弱いのではないのかもしれません。

「待っても、約束は守られない」
という経験をしてきた可能性もあります。

この研究は28名と小規模で、一つの実験です。

ただ、「待てるかどうか」を、
本人の意志だけの問題として見てよいのか、
立ち止まらせてくれる結果です。

6. 「我慢させることが大事」派と「環境を整えるのが先」派、研究は何と言っている?

ここまで読んで、こう思われた方もいるかもしれません。

「じゃあ、我慢する力は、大切じゃないの?」

そこで、2つの見方を、研究に照らして整理します。

「我慢させることが大事」派の言い分

幼少期の自制心は、
大人になってからの結果と関わる、
という研究があります。

Moffittらの研究(2011年)
ニュージーランドの約1,000人を、出生から32歳まで追跡しました。

• 3歳頃の自制心が低い子ほど、成人後に、健康・お金の管理・犯罪歴などの面で不利になる傾向があった
• IQと社会階層の差を調整したあとも、関連は残った
• 英国の双子の研究では、家庭環境を揃えても、5歳時点の自制心の低さが、12歳時点の問題と関連していた

自制心は、やはり大事だ、という根拠になります。
ただし、観察研究で、因果を証明するものではありません。

「環境を整えるのが先」派の言い分

• マシュマロテストの再検証で、家庭環境を考慮すると、関連が小さくなった(Watts ら、2018年)
• 約束を守る環境では、待てる時間が約3分から約12分に伸びた(Kidd ら、2013年)

さらに、
「我慢の練習」
そのものにも限界が指摘されています。

Kassaiらのメタ分析(2019年)
子どもの実行機能(ワーキングメモリや抑制する力など)を
鍛える研究を整理した結果です。

つまり、ある力を単独で鍛えても、
別の場面に広がるとは限らない、
ということです。

ただし、これは実行機能の訓練の研究であり、
「ご家庭での約束づくり」
を調べたものではありません。

2つの見方の接点

並べてみると、どちらかが正しいというより、こう整理できます。

• 自制心は、人生の結果と関わる。大事なものである
• ただし、幼い頃の「待てる力」の差は、環境で大きく変わる
• 「我慢の練習」だけを、単独で積んでも、広がるとは限らない

そこで当教室では、
まず環境を整えたうえで、日々の習慣の中で育てる
という順序で考えています。

7. 家庭と塾でできる「環境が先」の具体策

「環境を整える」と言われても、
何をすればよいか分かりません。

勉強の場面で、具体的に示します。

声かけのコツ

• 「なんで我慢できないの」ではなく、「どうしたらやりやすいかな」
• 守れたときは、小さくても認める
• 守れなかったときは、責めずに、環境の側を一緒に見直す

「約束を守る」ことを、大人から

Kiddらの研究が示すように、子どもは、約束が守られる経験から、「待てば報われる」と学びます。

当教室でも、次のことを大切にしています。

• 無理な勧誘は、一切しない
• 体験の条件や、伝えたことは、そのとおりに行う
• 塾長が全授業を直接指導し、一人ひとりの様子を見る

大人が約束を守る。

その積み重ねが、お子さんの
「続けよう」
という気持ちの土台になると考えています。

8. まとめ:「続かない」を、意志の弱さと決めつけない

• 「4歳で我慢できた子は成功する」は、2018年の再検証(918人)で、関連が元の約半分になり、環境を考慮するとさらに約3分の2減った
• 全部が嘘ではなく、小さな関連は条件つきで残った。ただし因果は示されていない
• 約束を守る環境では、子どもが待てる時間は約3分から約12分に伸びた(28名の実験)
• 自制心は大切。ただし、単独の訓練が別の力に広がるとは限らない
• だから、まず環境を整え、日々の習慣の中で育てる

今夜、お子さんの勉強の様子を、1つだけ見直してみてください。

スマホの置き場所は、決まっていますか?

決まっていなければ、お子さんと一緒に、置き場所を決めるところから始めてみてください。

あなたは、どちら派ですか?

最後に、問いかけです。

• 「我慢させることが大事」派?
• 「環境を整えるのが先」派?

ご家庭で実践されていることや、
迷っていることがあれば、
ぜひ教えてください。

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お気軽にお寄せください。

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